Elegir una raza
Tranquila, rústica, buena ponedora, huevos de colores: nuestras respuestas para elegir la raza adaptada a su terreno y a sus expectativas.
29 preguntas
Cada cual tiene su opinión, y está muy bien así. La Sedosa barbuda sigue siendo la más atípica y la más demandada — su plumaje sin barbillas, su piel negra y sus cinco dedos no se parecen a nada. Pero la Paduana grande con su moño, el Sebright y su ribete, o el Yokohama y su cola interminable tienen cada uno sus fieles. Lo más honrado es mirar las fotos raza por raza y dejarse atrapar.
En nuestro catálogo, las razas clasificadas como gigantes son Brahma, Cochinchina, Orpington. Los pesos adultos indicados en sus fichas proceden del estándar de la raza, no de un pesaje de nuestra cría. Son gallinas tranquilas y poco voladoras, por tanto fáciles de contener, pero necesitan espacio, un aseladero bajo y una cama cuidada: su peso las hace sensibles a los aterrizajes y a los suelos húmedos.
Las verdaderas enanas, que nuestro listado clasifica como «mini»: Combatiente inglés moderno enano, Sebright. Los pesos que figuran en sus fichas vienen del estándar de la raza y no de un pesaje interno. Convienen perfectamente a los espacios pequeños, pero atención: pequeña no quiere decir tranquila, varias de estas razas son vivaces y buenas voladoras. Mire la altura de vuelo tanto como el tamaño.
Las razas clasificadas a 1 m de altura de vuelo, el mínimo de nuestra escala, son Cochinchina, Sedosa barbuda, Sedosa barbuda de cabeza blanca. Se conforman con un cercado bajo y no intentan pasar por encima. Vienen después las razas pesadas y de patas emplumadas, a 1,50 m. La altura de vuelo se indica en cada ficha y el listado se filtra por ella: es el criterio más útil si su jardín no está cerrado por arriba.
Las razas que superan los 2 m son, a día de hoy, Araucana, Barnevelder, Bielefelder, Combatiente inglés moderno enano, Holandesa moñuda enana, Olive egger. Para ellas, prevea un cercado alto o un aviario — un simple bordillo no las retendrá. El formato no es un buen indicador: esa lista mezcla razas grandes y enanas. Fíese de la altura de vuelo indicada en la ficha más que de la silueta.
Las razas antiguas, poco empujadas hacia la producción intensiva, suelen ser las más rústicas: se acomodan a condiciones variadas y exigen poco mantenimiento. La Marans, la Sussex, la Faverolles alemana o la forman parte de ellas. Cuidado, no obstante, con una idea recibida: la rusticidad no exime ni de un refugio seco, ni de una protección contra los depredadores, ni de un seguimiento sanitario. Una raza rústica mal alojada enferma como cualquier otra.
Lo que cuenta frente al frío es menos la raza que la cresta y la densidad del plumaje. Una cresta pequeña se hiela mucho menos que una cresta sencilla grande, y un plumaje denso aísla mejor. Las razas pesadas y emplumadas — Brahma, Cochinchina, Orpington, Wyandotte grande — pasan el invierno sin dificultad. El verdadero enemigo no es además el frío seco sino la humedad combinada con las corrientes de aire: un gallinero bien ventilado pero sin corriente hace más que una calefacción.
Las razas ligeras y de plumaje menos denso suelen soportar mejor el calor. Al contrario, nuestras razas gigantes de plumaje abullonado — Brahma, Cochinchina, Orpington — son las que peor lo pasan durante los golpes de calor. Se sostiene a menudo que la cresta y las barbillas hacen de radiadores: no lo hemos constatado con claridad en nuestros parques. Sea cual sea la raza, lo esencial se juega en el manejo: sombra permanente — un árbol cumple perfectamente — y agua fresca al alcance. Una gallina jadea con el pico abierto y las alas separadas mucho antes de estar en peligro.
La rareza varía según las regiones y según los años, y se mueve deprisa: una raza poco difundida puede volver a ser corriente en unas temporadas si dos o tres criadores se ponen a ello en serio, y lo contrario es igual de cierto. Es además uno de los retos del trabajo de selección: mantener líneas que ya nadie conserva. Nuestro catálogo evoluciona en cada temporada — el listado da su estado al día.
Las razas populares se encuentran en todas partes, y es precisamente ahí donde hay que mirar dos veces: bajo un mismo nombre de raza, la diferencia entre los animales puede ser considerable. Cuando la totalidad de una línea sería descalificada en exposición, resulta difícil pretender que siga perteneciendo a la raza. Mire la conformidad al estándar y los resultados de la cría antes de mirar la disponibilidad.
La longevidad depende mucho más de los cuidados que de la raza: en buenas condiciones, cuente de 8 a 12 años, con récords por encima de los 15. Alimentación adaptada, gallinero seco, protección contra los depredadores y seguimiento sanitario pesan más que el nombre inscrito en la ficha. A tener en cuenta: una gallina vive todavía mucho tiempo después de haber dejado de poner bien. Para muchos criadores es una compañera tanto como una ponedora — a cada cual corresponde saber qué espera de ella antes de lanzarse.
Las razas clasificadas como muy tranquilas en nuestro catálogo son hoy Brahma, Faverolles alemana, Orpington, Sedosa barbuda, Sedosa barbuda de cabeza blanca: son las que se acercan por sí mismas al criador y se dejan manipular sin estrés. Pero la sociabilidad depende igualmente de la forma en que las gallinas han sido criadas: unos pollitos acostumbrados pronto a la presencia humana siguen siendo familiares toda su vida, sea cual sea la raza.
Ninguna gallina es verdaderamente silenciosa — el canto de después de la puesta forma parte del lote, y las razas tranquilas son sencillamente las más discretas. En el gallo, dos factores cuentan mucho más que la raza: el número, porque varios gallos al alcance del oído se responden sin fin, y el tamaño, que da un canto agudo en un animal pequeño y grave en uno grande. Un solo gallo de raza grande molesta a menudo menos que dos pequeños.
Parta de la limitación, no del capricho. Terreno pequeño o cercado bajo: dé preferencia a una altura de vuelo baja y a un formato modesto — en nuestra casa, las razas que menos vuelan son Cochinchina, Sedosa barbuda, Sedosa barbuda de cabeza blanca. Parque grande con hierba: las razas vivaces y rústicas están a sus anchas y le prestarán servicio escarbando. Suelo pesado y húmedo: evite las razas de patas emplumadas, cuyo plumaje de los tarsos se carga de barro. El listado se filtra por tamaño, formato y altura de vuelo.
Es el compromiso más frecuente, y se resuelve bien: en lugar de buscar una raza que destaque en todo, cruce dos criterios en nuestro listado. Filtre primero por el color de huevo o por el aspecto que le guste, y compare después la puesta de las razas retenidas. Una gallina bonita que pone correctamente vale más que una campeona que no le gusta — la mirará todos los días.
Porque compra lo que hay detrás del animal, no solo el animal. Una línea con seguimiento aporta previsibilidad: conformidad al estándar, salud, fertilidad, comportamiento — sabe a qué se parecerán sus pollitos. Al contrario, un animal sin origen conocido puede resultar encantador y no transmitir nada. Ese criterio importa poco si quiere tres gallinas para el jardín; se vuelve decisivo en cuanto desea reproducir.
Varias razas llevan plumas en los tarsos: es un carácter de estándar, pero esa misma mención cubre realidades muy distintas — desde unas plumas discretas hasta un emplumado abundante que baja hasta los dedos. Es esa amplitud lo que hay que mirar, no la sola presencia. Cuanto más poblado es el emplumado, más se carga de barro en un suelo húmedo y más se hiela en invierno: parque drenado y cama seca pasan a ser indispensables. Constatación sobre nuestro catálogo: ninguna de nuestras razas más voladoras lleva plumas en las patas.
El moño es un carácter de estándar, con una forma y un volumen descritos raza por raza — y la diferencia es considerable, desde el moño pequeño que no tapa nada hasta el moño voluminoso que cubre los ojos. Un moño que estorba la vista hace a la gallina más fácil de sorprender, y por tanto más miedosa; además se queda mojado con la lluvia y resulta más sensible a los piojos. Un gesto sencillo resuelve lo esencial: recortar ligeramente las plumas alrededor de los ojos, sobre todo al cambiar de entorno.
La barba, o patillas, designa las plumas que enmarcan la cara bajo el pico. Es un carácter de estándar en varias razas, a menudo asociado al moño. Da una silueta muy reconocible y apenas tiene incidencia en la cría, salvo que la barba se moja y se ensucia en el bebedero. Un bebedero sifónico reduce claramente el problema frente a un simple recipiente abierto.
Existen numerosas formas de cresta, todas descritas en el estándar: sencilla, en roseta, en copa, en guisante, en cuernos, rizada. No es solo cuestión de aspecto: una cresta sencilla grande está bastante más expuesta a la helada que una cresta pequeña, lo que cuenta en un clima frío. Se le atribuye también un papel en la evacuación del calor, pero no lo hemos constatado con claridad en nuestros parques — preferimos decirlo antes que repetir una idea recibida.
Es un carácter genético raro, en el que la pigmentación alcanza la piel, los tarsos y hasta los huesos. Va acompañado a menudo de un plumaje enteramente negro. Es un carácter de estándar, espectacular y muy buscado, sin la menor incidencia sobre la salud ni sobre la puesta. La carne es igualmente oscura, lo que sorprende siempre la primera vez.
El color de los tarsos forma parte del estándar de cada raza, al igual que el plumaje: blanco, amarillo, pizarra, negro o verdoso según los casos. Es un punto que los jueces examinan de cerca, porque un color no conforme constituye un defecto, a veces eliminatorio. Para un criador aficionado es sobre todo una referencia útil para comprobar que un animal corresponde bien a su raza.
El porte y la longitud de la cola varían enormemente de una raza a otra, y eso figura en el estándar: cola llevada alta o baja, muy poblada, reducida, incluso ausente. Un punto práctico que conviene conocer: una cola muy abundante o muy larga puede estorbar el apareamiento y hacer bajar la fertilidad — es una de las razones por las que ciertas razas exigen más atención en reproducción.
La mayoría de las gallinas tienen cuatro; algunas razas llevan cinco, siendo el quinto un dedo suplementario implantado por encima de los demás. Es un carácter de estándar, exigido en las razas afectadas: su ausencia o su malformación constituye un defecto en exposición. No tiene ninguna consecuencia sobre la vida del animal.
En algunas razas, la rabadilla — el soporte de las plumas de la cola — no se desarrolla. Es un carácter fijado y descrito en el estándar, no una malformación. Se lee a menudo que esa particularidad complica la fecundación; nuestros registros no lo confirman, ya que la raza afectada de nuestro catálogo conserva excelentes tasas de fertilidad. Es un buen ejemplo de idea recibida que unos datos medidos permiten zanjar.
Una verdadera enana es una raza que solo existe en formato pequeño, sin equivalente en raza grande. Una raza enana llamada «corriente» es la versión reducida de una raza grande, obtenida por selección, y que debe reproducir fielmente su tipo a escala reducida. Nuestro listado distingue el tamaño y el formato: los dos criterios no dicen lo mismo, y confundirlos lleva a menudo a equivocarse de animal.
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Sobre su comportamiento o su puesta, en nada. Sobre su visibilidad, sí: un animal claro se divisa de lejos por un depredador, y uno oscuro pasa más inadvertido en un parque arbolado. Sobre la selección, en cambio, el color es un trabajo por sí mismo — cada variedad posee su descripción en el estándar, y obtener un color regular y franco exige generaciones.
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Ninguna apariencia basta para garantizarlo, y la anilla tampoco: acredita el año de nacimiento y sigue siendo un plus, pero se obtiene sin dificultad y no prueba por sí sola la pureza de un animal. El criterio que cuenta es la exposición: acérquese a criadores que presentan sus animales, mejor aún si tienen títulos de campeón, porque es el único juicio externo e imparcial sobre una línea. También puede comprar en una exposición avícola, habiendo sido entonces juzgado el animal. Un matiz que conviene conocer: unos reproductores campeones no dan solo campeones, y en algunas razas hay que criar muchos pollitos para sacar un solo animal de calidad de concurso.
La conformidad describe a un individuo en un momento dado: ese animal corresponde al estándar de su raza. La selección describe lo que hay detrás de él, es decir varias generaciones con seguimiento sobre las que se han retenido los reproductores y apartado a los demás. En concreto, una gallina conforme puede nacer por azar en una línea que no lo es: será bonita y no transmitirá gran cosa. Una gallina procedente de una selección con seguimiento transmite, en promedio, lo que se ha trabajado — conformidad, pero también salud, fertilidad, comportamiento. Es la diferencia entre comprar un resultado y comprar un punto de partida.
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