El objetivo de un seleccionador de gallinas de raza es mejorar una línea, o al menos mantenerla, incluso recrearla — con, al final, la salvaguarda de nuestro patrimonio genético lo más cerca posible del estándar. Pero la selección debe pensarse a largo plazo: una línea que solo interesa a uno mismo, o que se hunde por la consanguinidad, tiene poco futuro.
¿Por qué seleccionar?
Hay que tener una visión tanto de los objetivos como del mantenimiento a largo plazo. Las motivaciones de un seleccionador pueden ser múltiples:
- relanzar una raza o variedad desaparecida, o con efectivos reducidos: un objetivo de salvaguarda del patrimonio;
- mejorar en un eje de concurso, con cierto espíritu de competición;
- responder a un deseo de creatividad: una nueva variedad, o raza (mucho más raro) — tema tratado en nuestro artículo Crear una variedad.
Estos ejes no son incompatibles; respetar el estándar y participar en concursos sigue siendo una validación común a estos objetivos.
Consanguinidad: la trampa de la selección rápida
La perennidad se descuida con demasiada frecuencia en favor de una selección rápida sobre un efectivo reducido. Ahora bien, el impacto de la consanguinidad es difícil de gestionar a medio plazo, y a largo plazo puede reducir a nada todo el trabajo realizado. Tomar el mejor gallo y las 2 mejores gallinas tiene un interés limitado: hay que introducir entonces sangre nueva muy pronto y empezar todo de nuevo. Para razas bien representadas, se pueden encontrar ejemplares en otros criadores cuyas líneas conoce — pero se depende entonces totalmente de su propia selección.
Mantener varias líneas
Una de las soluciones para dominar esta consanguinidad es mantener varias líneas dentro de la misma selección, para recruzarlas con regularidad (cada 5 generaciones como máximo) con un seguimiento adecuado. Cuantas más líneas de base haya, mejor será la longevidad del plantel. Este método exige un gran rigor de seguimiento, instalaciones adecuadas y tiempo; el trabajo puede simplificarse si varios criadores colaboran.
Hay que hacer un compromiso entre el nivel de selección y la perennidad. Idealmente, fíjese un número mínimo de gallinas por línea: entre 5 y 80 según sus posibilidades y el número de líneas que críe para una misma variedad. Una línea mantenida con 80 gallinas sufre un impacto casi nulo de la consanguinidad.
Cada criador debe elegir: favorecer un número limitado de líneas que garantice un "volumen" de producción por línea para una selección perenne, o multiplicar líneas de bajo efectivo — a costa de importar con regularidad sangre nueva, cada vez con el retroceso de selección que ello supone. El buen reflejo: fijarse un objetivo de gallinas reproductoras, y deducir el número de razas/variedades — por tanto de líneas — que puede seleccionar de forma eficaz y perenne.
Personalmente, me obligo a un mínimo de 80 gallinas por línea. Algunas se crían desde hace más de 20 años, y mi selección permite mejorar siempre la puesta.
Otra vía, los cruces intergeneracionales (padre × hija): no los uso y, a falta de perspectiva, no los desarrollaré aquí. Cuidado también con la selección de los jóvenes: si elige sus reproductores entre los mejores ejemplares de toda la temporada, corre el riesgo de quedarse solo con una pequeña proporción — lo que acelera la consanguinidad.
Preparar sus futuros reproductores
El nivel sanitario y la calidad de las instalaciones deben ir acordes con su planning de cría. Muchos criadores producen el máximo de pollitos en un periodo largo (6-8 meses), con todos los riesgos que ello conlleva si la estructura no es adecuada. Es mejor definir un planning de reproducción que tenga en cuenta la puesta, los objetivos, la estructura y los métodos — para concentrar el máximo de pollitos en un número limitado de lotes, y así gestionar mejor la profilaxis y la presión sanitaria.
Para la elección de los ejemplares que formarán la siguiente generación, base este planning en un periodo de puesta restringido: 2 meses como máximo, y seleccione sus reproductores solo sobre esos pollitos. La selección será algo menos exigente (menos elección a igual número de reproductores), pero gana una mayor diversidad genética y edades más concentradas — una ventaja para la reproducción. El trabajo es más lento, pero a largo plazo la puesta se mantiene mejor de una generación a otra y la necesidad de sangre nueva se vuelve mucho menos apremiante.
Por mi parte, hago 2 lotes separados 14 días para mis futuros reproductores: el primero para las gallinas, el segundo para los gallos. Como los gallos maduran más rápido, este desfase evita, para la mayoría de mis líneas, que las gallinas sean acosadas antes de la madurez.
La puesta de una línea es por tanto determinante y debe mantenerse en el tiempo: tras varios meses de reproducción, debo hacer eclosionar en un solo lote (2 semanas de puesta) tantas gallinas como tengo en reproducción — idealmente al menos 3 veces el objetivo para poder seleccionar. Esto se vuelve rápido imposible cuando la consanguinidad es demasiado fuerte. Nuestras estadísticas de puesta publicadas ilustran este seguimiento línea por línea.
Introducir sangre nueva, limpiamente
Para mantener su línea lo más pura posible, no meta directamente un nuevo ejemplar en ella: cree más bien una línea intermedia durante una o varias generaciones. Ejemplo: para introducir un nuevo gallo, monte un parque con algunas gallinas de su línea, manteniendo su línea de base en paralelo. De esta línea intermedia, conserve solo gallos o gallinas según sus objetivos y la calidad obtenida; luego intégrelos en su línea, o mantenga la intermedia una generación más. Es solo un ejemplo: las soluciones varían según los objetivos, la estructura, las herramientas de seguimiento y el tiempo disponible.
Caso concreto: devolver "chispa" a una línea cansada
En 2020 integré en la granja una línea de Orpington plateado con orla y una línea de Orpington leonado con orla. A partir de 2021 pasaron a nuestro edificio de reproducción y a nuestra herramienta de seguimiento. En 2022 y 2023, dos cambios de edificio (hasta el actual) modificaron las condiciones de cría — lo que explica las diferencias visibles en las curvas de puesta.
Los Orpington tenían las tasas de puesta más bajas entre nuestras líneas. Para remediarlo, en 2023 creé una línea intermedia cruzando las dos variedades (gallina plateada con orla × gallo leonado con orla), obteniendo gallos "alimonados" y gallinas leonadas con orla. El número de reproductores se había calculado para cubrir 2/3 de mi necesidad de gallos para la temporada 2024, en mis 2 líneas de base. El objetivo: devolver lo antes posible el nivel de puesta necesario para una buena selección.
En 2025, al menos 2/3 de las gallinas en reproducción proceden de estos gallos "alimonados": la mejora de la puesta es considerable, sin haber alterado realmente la calidad de las orlas — el punto que más me preocupaba. También hubo un impacto en el crecimiento y la fecundidad. Como las líneas se crían con un mínimo de gallinas, esta tasa de puesta está ahora "adquirida" para muchas generaciones. La mejor forma de constatarlo sigue siendo leer nuestras curvas de puesta del Orpington.
Seguir leyendo: Crear una variedad · Almacenamiento y precalentamiento de los huevos · Nuestras estadísticas de puesta y eclosión
Cyril Névot — granja Elsanor