Poussins et croissance
Croissance, sexage, sevrage, sortie au parc : les réponses d'Elsanor sur les poussins et l'élevage des poulettes jusqu'à l'âge adulte.
10 questions
Cela dépend de la méthode et de la race. Au couvoir, certaines races se sexent dès le premier jour : par examen du cloaque, par l'observation des ailes, ou par la couleur du duvet lorsque la génétique le permet — c'est le cas chez plusieurs de nos races. Chaque fiche indique la méthode que nous employons. À défaut, il faut patienter : les premiers indices apparaissent vers 6 à 10 semaines, et la certitude arrive souvent bien plus tard, avec le chant ou le premier œuf.
Les indices arrivent progressivement. Chez le jeune coq, la crête et les barbillons rougissent et grossissent plus tôt, le port se redresse, les plumes du camail et de la selle s'allongent et s'affinent, les ergots pointent. Chez la poulette, tout reste plus arrondi et plus discret. Méfiez-vous des verdicts hâtifs vers huit semaines : dans les races à développement lent, on se trompe souvent.
Comptez environ cinq à huit mois selon la race et les conditions d'élevage, les naines étant les plus rapides. Un point important : une poule commence à pondre avant d'avoir atteint son format définitif, et elle continue de prendre du poids en vieillissant. C'est d'ailleurs pourquoi une grande race présentée trop tôt en exposition paraît toujours en retrait de ce qu'elle sera.
Une naine boucle sa croissance nettement plus vite et entre en ponte plus tôt ; une grande race doit d'abord construire un squelette et une masse musculaire bien plus importants, ce qui représente plusieurs semaines d'élevage supplémentaires avant le premier œuf. En revanche, ce délai n'explique pas la différence de prix entre races : celle-ci tient à la sélection et à la rareté, pas à la quantité d'aliment consommée.
Cela dépend de la température extérieure, des prédateurs, des autres animaux présents et de l'environnement — bien plus que d'un âge théorique. Un accès extérieur surveillé s'envisage à partir de trois à quatre semaines si le temps le permet, mais pour les laisser sortir vraiment, mieux vaut attendre deux mois : à ce stade, ce ne sont d'ailleurs plus des poussins mais des poulettes. Le repère fiable reste le plumage : tant qu'il reste du duvet sur le dos et le cou, il faut une source de chaleur.
La mère s'en charge elle-même : elle cesse de les couvrir, les repousse et reprend sa place dans le groupe — d'autant plus vite qu'elle a beaucoup de poussins à mener. À partir de huit semaines, on peut aussi les séparer soi-même, sauf par climat très froid. À savoir : avec de bonnes installations, des poussins n'ont pas besoin d'une mère pour grandir correctement.
Il n'existe pas de date officielle. Dans l'usage, on parle de poussin jusqu'à l'emplumage complet, de poulette ensuite, et de poule à partir du premier œuf. Le terme importe moins que le stade : ce qui change vraiment, c'est le besoin de chaleur qui disparaît, puis le passage à un aliment moins riche.
Avec prudence. Quelques jours d'écart ne posent aucun problème ; deux ou trois semaines changent tout : les plus grands monopolisent la chaleur et la nourriture, les plus petits décrochent. Si vous devez mélanger, faites-le le plus tôt possible, vérifiez que chacun mange, et multipliez les points d'alimentation.
De l'éclosion au premier œuf, nos relevés donnent 19 semaines pour nos races les plus précoces et 24 pour les plus tardives, soit quatre à six mois. Sur cette période, une poulette de race consomme sensiblement autant qu'une poulette ordinaire : ce n'est donc pas l'aliment qui fait le prix d'une poule de race. Ce qui le fait, c'est ce qu'il y a derrière le sujet — des générations de sélection, un cheptel de reproducteurs entretenu toute l'année, et un tri qui écarte beaucoup pour ne garder que le meilleur.
Oui, et c'est une pratique courante : une poule couveuse accepte généralement des œufs ou des poussins qu'on lui glisse, surtout à la nuit tombée. Les races que nous classons excellentes couveuses, soit Pekin, Poule soie barbue, Poule soie Tête blanche, servent régulièrement de mères adoptives. La précaution habituelle : introduire tous les poussins en même temps, et de préférence le soir.
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