Le couvoir est un maillon primordial pour un élevage. Étant en plein développement, ma volonté est d'en faire un outil adapté, simple, efficace et sécurisant, garantissant de bons résultats d'éclosabilité ainsi que des poussins sains et vigoureux. L'incidence de l'incubation sur les poussins est trop souvent sous-estimée : des problèmes d'élevage sont très souvent liés à une gestion des œufs insuffisamment maîtrisée.
Après avoir étudié les différents points à maîtriser dans un couvoir, il s'avère que l'un d'eux m'a toujours fait défaut : le stockage des œufs. Après lecture et étude d'un certain nombre de documents, j'ai réussi à me faire une synthèse qui forme ma base de réflexion. Ces éléments peuvent aider à comprendre les différents paramètres à prendre en compte et permettront, je l'espère, de modifier quelques mauvaises habitudes ignorées.
Suite au ramassage, au tri et à la désinfection des œufs vient la période de stockage qui précède la mise en incubation. Cette période est déterminante pour la réussite de l'incubation : plus elle est longue, plus certains paramètres doivent être maîtrisés.
Le préchauffage à l'arrivée
Il y a un stade embryonnaire qui, lors de la mise en incubation, favorise la régénération des cellules mortes pendant le stockage. Pour l'atteindre, il est conseillé de préchauffer les œufs à l'arrivée au couvoir pendant 6 heures à 37,7–37,8 °C (sur des œufs pondus le jour même et/ou la veille) avant la mise en stockage. Cette méthode permettrait une éclosabilité pouvant aller jusqu'à +4 % pour des œufs stockés de 4 à 13 jours.
La température de stockage
La température est un élément clé. Le zéro physiologique (température à partir de laquelle le développement embryonnaire s'effectue) se situe entre 20 et 29 °C (les avis divergent selon les spécialistes). Un stockage effectué entre 27 et 35 °C entraîne des malformations. La température préconisée peut être répartie selon la durée de stockage :
- < à 2 jours : 19 °C
- de 3 à 7 jours : 16 °C
- de 8 à 21 jours : 12 °C
- > à 21 jours : 10 °C
Dans le cas où il n'y a qu'une seule zone de stockage pour l'ensemble des œufs, avec une certaine amplitude de durée, la température la plus communément utilisée est 15 °C.
L'humidité
L'humidité est un paramètre de base à respecter : pour une durée courte, le taux doit être de 75 % (1–2 jours) et jusqu'à 90 % pour un stockage de plus de 6 jours.
Le retournement
Le retournement des œufs est un élément surestimé. Sous de bonnes conditions de stockage, il a été constaté qu'il n'avait aucune incidence, hormis sur des périodes longues (supérieures à 21 jours) et/ou avec de vieux reproducteurs. Un couvoir « classique » utilise un temps de stockage assez court (5 jours) et le retournement n'est que très rarement mis en place ; pour des durées plus longues, il est souvent utilisé par défaut.
Le retard à l'éclosion
Le stockage a pour incidence de retarder le développement embryonnaire lors de la mise en incubation. Chaque jour de stockage entraîne un retard de 45–50 minutes sur l'éclosion finale ; pour 14 jours de stockage, ce sont 12,2 heures de retard cumulées. Une éclosion sera toujours plus efficace avec une fenêtre d'éclosion courte (délai entre le premier et le dernier poussin). Le préchauffage permet de préparer la mise en incubation et donc aux vieux œufs de rattraper en partie leur retard prévisible.
Deux méthodes de préchauffage
La plus simple et la plus utilisée consiste à placer les œufs à 25–27 °C et 50–55 % d'humidité pendant 12 heures ; les couvoirs étant majoritairement climatisés à 25 °C, les œufs sont souvent placés dans les couloirs — la salle de stockage peut aussi être régulée en température, certains préchauffent directement en incubateurs adaptés.
La seconde solution consiste à faire monter progressivement les œufs à température d'incubation, en partant de 19 °C jusqu'à 37,8 °C, ce qui implique une programmation de montée de température.
Exemples de résultats obtenus
- stockage sur 4 jours : > 93 % d'éclosabilité
- stockage sur 13 jours : > 78 % d'éclosabilité
Pour un élevage amateur, il est très difficile de maîtriser certains de ces paramètres, mais cela fait prendre conscience de notions qui devraient permettre d'améliorer une façon de travailler.
Pour aller plus loin : Nos taux d'éclosabilité mesurés par race · Travail de sélection : création de variété · Élever ses poussins
Cyril Névot — élevage Elsanor